Již více než čtyři tisíciletí žijí lidé v různých státních formách, a to převážně v takových, ve kterých má hlavní slovo jedinec, samovládce. Podle moderního chápání můžeme za samovládce (a diktátory) označit několik tisícovek vůdčích osobností lidských dějin, a to v celém časovém období a ve všech zemských regionech. Tato kniha z nich představuje jen pětašedesát, čímž vytváří pouhé základní kontury této bezesporu zajímavé galerie. Autor se při svém výběru snažil zohlednit právě různorodost samovládců a diktátorů, v prvé řadě hledal takové osobnosti, které do pomyslné galerie samovládců vnesly co nejvíce osobitého, a to ať v kladném či záporném smyslu.