Po nešťastném souboji s Gilbertem odjíždí Maxmilián de Braie z Francie. Procestuje Evropu i severní Afriku, sbírá zkušenosti. Jmění mu vynese obchod s akciemi Suezského průplavu. Po návratu do Francie kupuje obrovské zanedbané panství a přetváří jej na moderní sídlo. Investuje do průmyslu, zakládá dílny a továrny. Osobní život však odsouvá stranou, stačí mu nezávazné milostné vztahy a o manželství neuvažuje. Názor změní až ve chvíli, kdy zjistí, že jeho velkolepým stavebním plánům překáží v cestě pozemky, které jejich tvrdohlavý majitel nehodlá prodat. Jsou totiž věnem jeho dcery Isabelly...