Prvý diel rozsiahlej románovej fantasy trilógie. V paralelnom svete podobnom tomu nášmu žije dvanásťročná Lyra. V jej svete má každý človek démona, ktorý ho sprevádza po celý život a je akýmsi vonkajším spodobením jeho povahy, a žijú tu aj iné podivuhodné bytosti, napríklad hovoriaci medvedí kyrysníci alebo pôvabné divožienky lietajú na borovicových konároch. Lyra s ich pomocou putuje ďaleko na sever, aby zachránila svojho kamaráta Rogera a ďalšie deti, ktoré uniesli obávaní Vrahouni. Na ceste ju sprevádza aletheometr, prístroj podobný zlatému kompasu, ktorý tomu, kto s ním vie zaobchádzať, odpovie na každú otázku.