Úchvatné hlavné mesto Talianska ožíva v Rímskej afére, v pútavom letnom románe od Karen Swanovej. Píše sa rok 1974 a Elena Damianiová si užíva život. Narodila sa do bohatej rodiny, je preslávená svojou krásou, žiadne dvere pred ňou nie sú zatvorené a nijaký muž jej nedokáže odolať. Ako dvadsaťšesťročná je už tretíkrát vydatá, ale až potom sa zoznámi so svojou životnou láskou. Práve on je však jediný muž, ktorého nikdy nezíska, a ani všetka krása a peniaze na svete to nezmenia.

Je rok 2017 a Francesca Hackettová žije la dolce vita v Ríme, sprevádza turistické skupiny po „Večnom meste“ a snaží sa zabudnúť na duchov, ktorých zanechala v Londýne. Keď v kontajneri nájde ukradnutú značkovú kabelku a vráti ju, zblíži sa so svojou slávnou susedou, ktorá býva na druhej strane námestia – neslávne známou viscontessou Elenou dei Damiani Pignatelli della Mirandola. Hoci z kabelky zmizla peňaženka, Elena je od šťastia celá bez seba, lebo v nej zostal neotvorený list, ktorý jej na smrteľnej posteli pred pätnástimi rokmi napísal manžel.

Každá zo žien je fascinovaná tou druhou a dohodnú sa na spolupráci na projekte, v rámci ktorého Cesca bude robiť rozhovory s Elenou, aby mohla napísať jej memoáre. Leto plynie a Cesca hltá jej neuveriteľné historky. Keď sa však v starobylom tuneli pod Eleniným palácom nájde diamantový prsteň nevyčísliteľnej hodnoty, ktorý údajne patrí Elene, Cesca začne tušiť, že v Eleninom živote sa skrýva šokujúce tajomstvo.