Dievčatá v Číne 19. storočia prechádzajú drastickú skúškou podväzovanie chodidiel a ako ženy sú odsúdené žiť v izolácii. Preto sa dorozumievajú tajným písmom, ktoré muži nepoznajú, preto hľadajú priateľku na celý život, spriaznenú dušu, svoje druhé ja, tzv laotong. Maľujú svoje odkazy štetcom do vejárov a Vyšívajú je na hodváb. Taký je aj osud Lili. Ona a jej kamarátka Snežný kvietok odchádzajú z rodnej dediny a nasledujú svojich mužov. Prvé milostné skúsenosti, postavenie v novej domácnosti, rodinné tragédie, sedliacka vzbura a hladomor, to všetko sa odráža v ich dôverných odkazoch.