Román začína ako pátranie po otcovi, na ktorého hlavnému hrdinovi ostali v pamäti len "relikvie" pripomínajúce boje druhej svetovej vojny v africkej púšti, predovšetkým Kinžál, ale aj červená malinovka kolínskej sodovkárne, kde otec pracoval.

Do pátrania a vzpomienok vstupujú najrôznejšie postavy, obyčajní príbuzní aj svätí, slávni maliari a fotografi, podpaľači aj žoldnieri, lekári trhajúci mandle i mäsiari ...

Osudy postáv a miest majú svoje vlastné dějové línie, ktoré sa v zlomových okamžikoch začínajú zrkadliť, pretínať, vrstviť, míňať či vzďaľovať, meniť vážne na nevážne a naopak, čím vytvárajú prepojenú sieť, v ktorej pulzujú leitmotívy románu: cirkus, tanec, choroba, huby, ping-pong , požiare a ohne, zbierka známok