Akhil, štyridsaťpäťročná nevydatá úradníčka, nikdy nemala šancu žiť si po svojom - vždy sa musela podriaďovať svojej rodine, ktorú po otcovej smrti živila. Všetky jej pokusy osamostatniť sa a žiť si vlastným životom narážajú na nepochopenie rodiny i okolia. Jedného dňa urobí rozhodujúci krok, kúpi si lístok do mesta na juhovýchodnom cípe indického polostrova a vydá sa na cestu.V dámskom lehátkovom kupé cestuje s piatimi ďalšími ženami, ktoré jej počas noci jedna po druhej rozprávajú svoje životné príbehy. Akhil od nich nečaká odpoveď na otázku, ktorá ju prenasleduje celý jej dospelý život - totiž či nevydatá žena môže byť šťastná, alebo či k naplneniu potrebuje manžela -, len počúva líčenie rôznych podôb manželských, rodinných a medziľudských vzťahov a nakoniec dospieva k rozhodnutiu a činu, ktorým sa kniha uzatvára.