V románe sa opisuje život protagonistu Ultima Pariho, s ktorým sa čitateľ stretáva už ako s malým chlapcom, ktorý žije na dedine na severe Talianska začiatkom 20. storočia a sleduje jeho osudy až do 60. rokov. Príbeh tvorí hlučný príchod prvých automobilov, vášeň k motorom a automobilovým pretekom, zvláštny vzťah syna a otca, kruté udalosti prvej svetovej vojny, príbeh lásky, ktorý sa nezačal a nikdy sa neskončí a živí sa iba náznakmi a stopami. Román, ktorý používa rozličné rozprávačské štýly a registre, je plný napätia, prekvapenia a hrôzy.