Hlavná hrdinka si presadí svoju a vydá sa za Stuarta, chudobného, ​​no zbožného bratranca vojvodu z Denhamu - Jamesa. Ten svojho asketického príbuzného vždy podporoval a prispieval mu na rôzne charitatívne projekty, ale akonáhle sa dozvie, že Stuart má v pláne aj s novomanželka, pre ktorú má vojvoda slabosť, opustiť Londýn a presťahovať sa do nehostinného Škótska, rozliatiu sa a preruší s ním všetky styky . O rok neskôr dostane vojvoda od Emmy správu o Stuartová smrti a rozhodne sa odísť do Škótska a prinútiť ju k návratu do Londýna. Netuší, na ako tvrdý odpor narazí. Emma síce po manželovej nešťastnej smrti zostane bez prostriedkov, ale je rozhodnutá nepodliehať osudu a pokračovať vo vzdelávaní miestnych detí. Nezviklá ju ani Jamesov príchod a naliehavé prosby. Potom vyjde najavo, že vraha jej manžela dohnali výčitky svedomia k samovražde, pred ktorou odkázal všetky svoje imanie práve Emme pod podmienkou, že sa znova vydá. Žena v tej dobe nebola podľa mienky valného väčšiny mužov schopná spravovať sama svoj majetok, a tak prepukne hon na Emmu, v ktorom James hrá úlohu provizórneho manžela, hoci v kútiku duše túži po tom, aby svoje "áno" mohol povedať na celý život.