Autor se zaměřuje především na život v evropských klášterech, který nahlíží z širšího společensko-historického kontextu. Zabývá se tak např. stavěním katedrál, epidemiemi a nemocemi nebo životem "za hradbami kláštera", v hospodách, lázních, na tržištích nebo hradech. Čtenář z knihy získá přehled o vývoji mnišství coby středověkého fenoménu, od čistého, citlivého a duchovního aspektu života prvních poustevníků a mnichů až po hromadění majetku a moci představiteli církve v období vrcholného a pozdního středověku.