Ľudová kultúra vnímaniu barbarmi ako zarastené, polonahé divochov, ktorí sa zúrivo vrhali na dediny, vraždili muža a unášali dievčatá. Akademickí historici majú naopak sklon cudne sa vyhýbať násiliu, ktoré nájazdy barbarov sprevádzalo, a radšej sa venujú debatám o obchodných cestách, ktoré Vikingovia otvorili svetu, alebo spriadanie bájok o tom, že Rím v skutočnosti nikdy nepadol. Hoci obe hľadiska sú do istej miery platné, jasný obraz barbarov nie je obsiahnutý ani v jednom z nich. Vždy zdôrazňujú iba jednu stránku udalostí. Cieľom tejto knihy je nájsť medzi oboma krajnosťami objektívnu pravdu.