Odborník na staroveké dejiny Werner Dahlheim vo svojej knihe vychádza z predpokladu, že u počiatkov európskej civilizácie stojí Rím ako vzor mestskej kultúry a zároveň vzor štátneho usporiadania. V jednotlivých kapitolách sa autor zaoberá snahou Rimanov o vytvorenie jednotného impéria, ktoré porovnáva so stredovekým európskym soustátím. Ďalej opisuje politické usporiadanie antických miest pod rímskou nadvládou, všíma si aj náboženstvo a jeho úloha v antických mestách, každodenného života, pomeru sféry súkromnej a verejnej a role armády. Konečne sa venuje tiež rozhodujúcemu stretnutie rímskej kultúry s kresťanstvom, s "pohanskými" národy, rozoberá premenu a postupný rozpad rímskej ríše a znovuoživenie mestskej kultúry a mestských slobôd v stredovekej Európe. V závere autor líči, ako sa ideál antického mesta premieta do neskoršej Európy, "znovuobjavovania Ríma" v 14. až 19. storočia.