Léto roku 1940. Devatenáctiletá Vivian přijíždí do New Yorku s kufrem a šicím strojem. Brzy začíná pracovat jako krejčová v Lily Playhouse, kabaretním divadle své tety Peg na Manhattanu, které se honosí rozkošně špatnou pověstí. Zde se Vivian rychle stává miláčkem varietních tanečnic a mění brak a pozlátko, které se hodí jenom pro galerku, na kreace pro bohyně. V tomto zvláštním městě dívek v době války se Vivian a její přítelkyně rozhodly být svobodné a pít opojné doušky života do poslední kapky. A když k Lily přichází legendární anglická herečka Edna Watsonová, aby se stala hvězdou nejambicióznější show všech dob, je Vivian jejím kouzlem naprosto uchvácená.
A tak Vivian vypráví svůj příběh a příběhy žen z jejího okolí – žen, které si žily podle svého, avšak ve špatném století, které s nimi nedokázalo držet krok.