Kapitán St John Radwell na tom není právě nejlépe. V napoleonských válkách si vedl sice statečně a získal si přízeň prince regenta, který mu přislíbil hraběcí titul a nemalý majetek, ale to je také všechno. Nyní je téměř na mizině a jeho bratr, vévoda z Haughleighu, se ho pro jeho rozmařilý způsob života zřekl. St John si umiňuje, že se napraví a s rodinou se usmíří.

Jeho plány však málem překazí půvabná Esme Canvillová, která trpí v područí tyranského otce. Než by se vdala za starého chlípníka, kterého jí otec vybral za manžela, rozhodne se raději stát milenkou vyhlášeného prostopášníka kapitána Radwella.